Dumnezeu te iubeşte, schimbarea este posibilă

Reverendul Mike Riley este implicat în misiunea pentru foştii gay din 1974. Slujeşte ca pastor senior la Biserica Church of the Open Door [Biserica Uşii Deschise] din San Rafael, California, din 1979.

EXODUS: Care a fost reacţia dv. când [misiunea pentru foştii gay] Love In Action a intrat în biserica de aici?

Mike Riley: Când [fostul homosexual] Frank Worthen s-a alăturat adunării noastre, eu lucram cu grupul de la colegiu şi cu şcoala duminicală, astfel că nu am avut mult timp să mă gândesc la asta. Încă ceva, biserica noastră s-a aflat de la început în linia întâi, în cele ce se întâmplau. Unii dintre noi veneam din „mişcarea lui Isus”, unii din liderii noştri ieşind de pe scena drogurilor prin convertiri dramatice. Alţii au venit din medii mai tradiţionale, astfel încât cei din conducere erau interesant de diferiţi. Oamenii care veneau în biserică de pe străzi, cu probleme ciudate şi dificile nu erau ceva neobişnuit. Aşa că într-un fel, homosexualitatea nu era mare lucru, pentru că ne confruntam cu unele situaţii cu adevărat violente. Nu eram o biserică drăguţă din clasa mijlocie, unde nimic nu avea să creeze probleme. Căutam să ne ocupăm de latura grea a problemelor, şi de obicei de aceasta am avut parte!

EXODUS: Misiunea pentru foştii gay a creat probleme în biserică?

Mike Riley: Îmi amintesc că în câteva situaţii am fost chemat să ajut. Pastorii au trebuit să confrunte două femei care erau implicate sexual, şi au încercat să decidă dacă trebuiau să părăsească biserica. Una dintre ele era căsătorită şi eram îngrijoraţi ca nu cumva soţul ei să încerce să omoare pe cineva. Altădată, un bărbat din biserică ce o problemă cu băieţii, s-a dus într-o seară la o altă biserică şi a încercat să seducă pe unul din băieţii lor. Bineînţeles că ne-am confruntat cu probleme, dar au fost cazuri izolate. Am învăţat pe care să primim în biserică şi de cine să ne ocupăm. În general, biserica a fost capabilă să se ocupe foarte bine de problema gay. Nu a existat ceva similar unui protest zgomotos din partea oamenilor – ceva care să ne facă să fim cu adevărat îngrijoraţi. Acum, pentru noi, misiunea este o a doua natură. Cei noi în biserică trebuie să se adapteze la ea. Asocierea noastră de 12 ani cu Love In Action a fost o experienţă pozitivă şi biserica a avut mult de câştigat din implicarea ei.

EXODUS: Cum îi informaţi pe noii veniţi despre Love In Action_­?

Mike Riley: Folosim abordarea directă: „Acesta este un alt lucru pe care îl facem”. Nu o tratăm prea diferit de oricare alta dintre misiunile în care suntem implicaţi, precum să „avertizăm” că avem o misiune pentru foştii gay. O dată pe an, într-un serviciu de seară, avem „Noaptea Love In action”, unde biserica este invitată să audă mărturii şi să afle mai în detaliu la ce se referă misiunea. Frank Worthen este şi el unul dintre pastorii noştri, aceasta fiind o mărturie continuă. Avem mulţi foşti gay în biserică ce deţin poziţii cheie, astfel încât există multă comunicare indirectă cu privire la atitudinea noastră faţă de cei care au un trecut homosexual.

EXODUS: Ce sfat i-aţi da unui pastor care se gândeşte să înceapă acest gen de misiune?

Mike Riley: Mai întâi, nu presupune că fiecare biserică trebuie să meargă pe acest drum şi să înceapă o misiune pentru foştii gay. Există domenii în care nu am fost chemaţi să slujim. Dar trebuie să fii deschis, dacă Dumnezeu te cheamă în această direcţie. Fii deschis faţă de foştii gay care vin în biserica ta. Ar trebui să îţi doreşti din inimă să cunoşti acceptabil de bine cum să slujeşti nevoilor lor. Poate că la început vei face totul singur. Dacă simţi o povară să incluzi adunarea ta, atunci ar trebui să începi să le faci cunoscută viziunea ta celor apropiaţi, celor în care ai încredere. Vezi dacă simt o confirmare a ei. În sfârşit, ar trebui ca oamenii să fie educaţi, pentru ca să aibă o bază. Invită o misiune pentru foştii gay sau alţi pastori care au cât de cât experienţă, să vină şi să împărtăşească ce ştiu, astfel încât biserica să îi poată întreba. Aceasta îndepărtează teama şi misterul. Trebuie să păşeşti încet, în ritmul pe care poate să-l urmeze biserica ta, ca să nu existe amărăciunea sau teama care îi vor fac pe oameni să vrea să plece.

EXODUS: Ce puteţi spune despre persoana care vine la dv. cu viziunea unei misiuni pentru foştii gay?

Mike Riley: Tot timpul vin la mine oameni cu viziunea de a începe o misiune. Uneori sunt de acord; alteori, simt că nu este deloc de la Domnul. Pastorul este singurul care are o perspectivă de ansamblu asupra bisericii. El cunoaşte grupuleţele din biserică – cine va reacţiona şi ce fel de reacţii va avea. Pastorul trebuie să cântărească cu adevărat toate acestea. Poate fi frustrant pentru persoana care are viziunea, că pastorul său vrea să aştepte şi să se roage în acea privinţă, să discute cu ceilalţi din conducere şi să primească răspunsul lor. Poate fi greu să i se sună „nu” acelei persoane, dar pastorul trebuie să fie gata să o facă. Există homofobie şi, cu epidemia SIDA, ea poate fi ameninţătoare pentru oameni. Nu iau lucrurile cu uşurinţă, dar nici nu cred că putem să ne îngropăm capul în nisip şi să ignorăm problema. Deci pastorul trebuie să fie gata să moară faţă de sine însuşi în aceste situaţii – să facă ce ştie că este drept înaintea Domnului, indiferent de critica dură care poate să urmeze.

EXODUS: Trebuie ca pastorul să simtă aceeaşi povară pentru gay?

Mike Riley: Poate că pastorul nu va simţi niciodată aceeaşi povară precum persoana care are viziunea, dar este important să ştie în inima lui că este bine, că este de la Domnul. Poate că nu va fi niciodată direct implicat, dar poate ajuta în modul corect ideea pe care persoana o expune bisericii, cu privire la misiunea pentru foştii gay. Paşii de urmat ar fi similari ca în cazul în care ideea i-ar aparţine. Dumnezeu va trebui să-i arate procesul, pentru că fiecare biserică este diferită.

EXODUS: Dar dacă pastorul spune un „nu” hotărât? Ar trebui ca persoana să meargă la altă biserică?

Mike Riley: Este o întrebare grea. Este important să se vadă dacă pastorul răspunde negativ acestui gen de misiune, sau dacă spune „nu” momentului, sau acelei persoane. Aud idei despre care cred că sunt bune, dar ştiu că persoana care mă întreabă nu este omul potrivit pentru a le pune în aplicare. Dacă persoana are o chemare de la Dumnezeu ca să facă acest gen de lucrare, şi biserica sa nu o sprijină, atunci trebuie să ia în considerare posibilitatea de a merge în altă parte unde o poate face. Părăsirea unei biserici este un lucru sensibil. În calitate de pastor, sunt nevoit să mă confrunt cu acest lucru, deci numai cu teamă şi cutremur, aş recomanda părăsirea bisericii altcuiva. Dar cred într-adevăr că există motive temeinice pentru ca astfel de lucruri să se întâmple. Dacă eşti chemat pe terenul de misiune, trebuie să o faci. Şi misiunea pentru gay este un gen de teren de misiune. Persoana ar trebui să aibă pace în inimă în această privinţă şi să comunice bine cu pastorul său. Pe cât se poate, ar trebui să caute să plece în mod amiabil.

EXODUS: Cum aţi descrie relaţia bisericii cu Love In Action?

Mike Riley: Într-un anumit sens, Love In Action este o misiune soră. Suntem entităţi separate, dar am crescut oarecum împreună. Love In Action a fost implicată în 12 din cei 14 ani ai noştri. Am impresia că cele mai multe dintre misiunile pentru foştii gay nu sunt direct legate de o biserică locală, dar cred că există o mare valoare în a fi legat de o biserică. Frank fiind unul din pastorii noştri, discutăm şi schimbăm idei în mod liber. Respectăm cu adevărat punctele de vedere ale celuilalt. Acţionăm ca un fel de adăpost spiritual pentru misiune şi suntem o resursă pentru ei, în ceea ce priveşte oamenii şi rugăciunea. Cei de la Love In Action devin parte integrală a bisericii – nu sunt într-un colţ, vorbind despre homosexualitate. Sunt aduşi într-un spectru mai larg al vieţii bisericii. Sunt implicaţi în predarea la şcoala duminicală, în interpretarea dramatică, în muzică şi alte lucruri. Au o experienţă multilaterală, care cred că este cel mai bun lucru care li se poate întâmpla.

EXODUS: Cum aţi rezuma experienţa dv. cu Love In Action?

Mike Riley: Cred că este unul din lucrurile bune care are loc în biserica noastră. Dintre toate misiunile, probabil că a adus cele mai multe roade pentru biserică. Prin Love In Action am primit oameni cu adevărat buni în ceea ce priveşte conducerea şi partea muzicală a misiunii noastre. Dumnezeu a binecuvântat dorinţa noastră de a păşi într-un domeniu foarte controversat. Pentru că am fost dornici să aderăm la adevăr, El a onorat aceasta şi ne-a dat succes şi roade bune din eforturile noastre. A fost un plus pentru caracterul bisericii ca întreg. Cred că Dumnezeu va binecuvânta o biserică dornică să se implice în probleme dure şi să ia poziţie pentru ce este corect.

Informaţie adiţională

De când a avut loc acest interviu, misiunea pentru foştii gay Love In Action, asociată cu Biserica Church of the Open Door, şi-a schimbat numele în „New Hope Ministries”. Pastorii care se pregătesc să lanseze o misiune pentru foştii gay în biserica lor, îl pot contacta pe Mike Riley la Biserica Church of the Open Door, 2130 Fouth Street, San Rafael, CA 94901; telefon: 415-459-1980. Mike este autorul broşurii ‘A Pastor’s Perspective on Ex-Gay Ministry’ [Perspectiva unui pastor asupra misiunii pentru foştii gay], disponibilă la Exodus.

Tradus şi folosit cu permisiune de pe www.exodusglobalalliance.org.

Aşteptăm comentariul tău la pagina Contact.